Europa riscă să repete greșelile trecutului în dezvoltarea avioanelor de luptă: proiectul FCAS, blocat de neînțelegeri

Statele europene știau încă de la începutul anilor 2000 că vor trebui să dezvolte un înlocuitor pentru avioanele de vânătoare existente. Conceptele pentru un „program de avioane de vânătoare de generație următoare” depășesc simpla dezvoltare a unui avion cu reacție. Planurile de a include un „cloud” de luptă și sisteme fără echipaj care să funcționeze alături de aeronavele de luptă există de aproape aceeași perioadă de timp.

Însă dificultățile legate de proiectul de avioane de vânătoare germano-franco-spaniol – Viitorul Sistem Aerian de Luptă (FCAS) – demonstrează că, chiar și într-un context strategic transformat de războiul din Ucraina și de retragerea SUA, dezvoltarea cooperativă a apărării în Europa rămâne plină de dificultăți, se arată într-o analiză a reputatului institut și think tank Chatham House.

Planurile inițiale și formarea FCAS

Planurile inițiale pentru un avion de vânătoare de generație următoare au fost dezvoltate în comun de mai multe state europene, inclusiv Regatul Unit și Italia, la începutul anilor 2000. În perioada 2017-2019, a fost formată gruparea FCAS din jurul Franței, Germaniei și Spaniei, condusă în principal de președintele Emmanuel Macron și de fostul cancelar german Angela Merkel. Ideea era, în parte, de a crea o aeronavă care să poată completa sau concura cu avionul de vânătoare de generație următoare F35 din SUA.

Dificultăți în colaborarea industrială

Colaborarea dintre partenerii industriali Airbus și Dassault a fost dificilă încă de la început. Partenerii s-au chinuit să ajungă la un acord privind modul de împărțire a pachetelor de lucru, ceea ce a dus la întârzieri și blocaje. Atât Airbus, cât și Dassault au vorbit separat despre dezvoltarea avionului de luptă sau avansând doar elementul „cloud”, ceea ce a dus la speculații că colaborarea privind avioanele de luptă s-ar încheia. Pe 8 iunie, Financial Times și alte publicații internaționale au relatat că Germania a informat Franța că dorește să se retragă din colaborarea comună privind avioanele de vânătoare și să continue să lucreze doar la cloud-ul de luptă.

Diferențe de cerințe între Franța și Germania

O parte a provocării a fost că Germania și Franța doresc să dezvolte diferite tipuri de aeronave. Pentru Franța, capacitatea de a transporta arme nucleare și de a ateriza pe un portavion este esențială dacă dorește să înlocuiască avioanele de vânătoare Rafale existente, care îndeplinesc în prezent o parte din misiunea nucleară a Franței și zboară de pe portavionul Charles de Gaulle. Între timp, Germania caută în principal un avion de vânătoare înarmat convențional, fără a fi necesare operațiuni pe portavion.

Dezvoltarea a două aeronave separate – posibil cu noi parteneri – cu continuarea cooperării privind sistemele comune de cloud și cele fără echipaj uman, ar putea funcționa. Dar probabil că ar anula o parte semnificativă din economiile de costuri promise prin colaborare.

Proiecte concurente europene

Situația este complicată și mai mult de numeroasele alte proiecte europene concurente. Există alte trei viitoare proiecte pentru avioane de luptă europene importante. Din decembrie 2022, Regatul Unit, Japonia și Italia lucrează la Programul Global de Luptă Aeriană (GCAP). Chiar dacă această colaborare a început la câțiva ani după FCAS, acum pare să fie pe o bază mai solidă, structurile de guvernanță fiind convenite și lucrările la unele aspecte ale sistemului fiind în curs de desfășurare. Însă, se pare că Trezoreria Marii Britanii e îngrijorată că natura internațională a proiectului va face dificil controlul costurilor.

Separat, Saab a anunțat, de asemenea, un proiect privind un avion de vânătoare de generație următoare care să succeadă programului său Gripen. Gripen a fost dezvoltat inițial ca o alternativă non-NATO pentru statele care nu doreau să cumpere echipamente americane sau europene și a devenit un mare succes la export. Cel mai recent, Ucraina a selectat Gripen pentru a forma coloana vertebrală a aripii sale de vânătoare, în parte pentru capacitatea aeronavei de a opera în condiții dure și de pe piste de aterizare improvizate. Se presupune că Saab încearcă să valorifice acest lucru și alte succese la export cu un nou proiect. Turcia, un alt membru NATO, dezvoltă, de asemenea, un nou avion de vânătoare invizibil.

Achizițiile de F35 și riscul repetării greșelilor

Între timp, Regatul Unit, Italia, Germania și multe alte puteri europene achiziționează aeronavele americane F35: chiar anul trecut, Londra și-a dublat investiția în F35, anunțând achiziționarea variantei F35A cu capacitate nucleară, pe lângă avioanele sale F35B. Se pare că Germania ia în considerare achiziționarea mai multor avioane F35.

Cu cel puțin patru programe de avioane de vânătoare de generație următoare în desfășurare, Europa riscă să repete greșelile de la sfârșitul anilor 1980 și 1990, când a dezvoltat trei modele de avioane de vânătoare concurente: Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale și Saab Gripen. Această fragmentare a dus la costuri mai mari și la o eficiență redusă, iar istoria pare să se repete.