Bere veche de 2.300 de ani, descoperită lângă Marele Zid Chinezesc

Arheologii au descoperit mai mulți litri de bere veche de 2.300 de ani într-un mormânt din secolul al IV-lea î.Hr., situat la câțiva kilometri de Marele Zid Chinezesc. Descoperirea a fost făcută într-un cimitir din apropierea orașului Guyuan, provincia Ningxia, China.

O ofrandă pentru viața de apoi

În China antică, decedații erau îngropați cu băuturi fermentate drept ofrande, crezându-se că acestea facilitează comunicarea cu lumea spiritelor și aduc alinare morților în viața de apoi. Această tradiție funerară explică descoperirea recentă: o sticlă de bronz care conținea 3,7 litri dintr-un lichid asemănător berii.

Lichidul, de culoare albastru-verzuie și fără miros, a fost analizat de oamenii de știință. Aceștia au identificat 23 de clase de compuși organici, inclusiv aminoacizi, acizi grași și carbohidrați, precum și 8.571 de celule de drojdie. Prezența meiului, grâului și orzului a confirmat că era bere, nu o băutură pe bază de fructe.

Tehnici sofisticate de fabricare și conservare

Băutura, datată între 547 și 221 î.Hr., demonstrează un proces de fabricare a berii rafinat și sofisticat pentru acea vreme. Descoperirea a relevat și o tehnică avansată de conservare: berarul sigila interiorul gâtului vasului cu o pânză înainte de a adăuga un amestec de nămol și compuși organici, formând un strat dublu protector.

Gâtul vasului, în formă de căpățână de usturoi, este un marker stilistic clasic în cultura chineză antică pentru recipientele de băuturi alcoolice. Gustul berii nu seamănă cu cel actual, din cauza nivelurilor ridicate de acid lactic, oxalic și tartric, sugerând un gust acru, posibil datorat învechirii extreme.

Context istoric și alte descoperiri similare

Primele beri fabricate din cereale, prin malțificare și fermentare, au o vechime de aproximativ 5.000 de ani. Această descoperire se alătură altor descoperiri similare din Europa, cum ar fi în Polonia, unde analizele chimice au relevat urme de alcool fermentat vechi de 4.500 de ani în ceramica funerară neolitică. Progresele în tehnologiile analitice fac posibile astfel de descoperiri, ilustrând importanța băuturilor fermentate în ritualurile funerare de-a lungul istoriei.