Hubble surprinde galaxia M88 care își pierde capacitatea de a forma stele în Roiul Fecioarei
O nouă imagine de la Telescopul Spațial Hubble arată galaxia spirală M88 în drum spre centrul Roiului Fecioarei, unde forțele gravitaționale îi fură gazul rece necesar formării de noi stele.
Telescopul Spațial Hubble al NASA/ESA a capturat o imagine spectaculoasă a galaxiei spirale Messier 88 (M88), cunoscută și ca NGC 4501, aflată la aproximativ 63 de milioane de ani-lumină de Pământ, în constelația Coma Berenices. Galaxia se îndreaptă spre inima aglomerată a Roiului Fecioarei, unde forțe gravitaționale intense încep să îi remodeleze viitorul.
O galaxie activă cu o gaură neagră supermasivă
M88 este clasificată drept galaxie activă, deoarece o gaură neagră supermasivă din centrul său consumă gaz și praf din jur. Astronomii estimează că această gaură neagră are o masă de aproximativ 100 de milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui. Pe măsură ce materia cade spre interior, gaura neagră propulsează fluxuri de gaz în afara nucleului.
Centrul galaxiei este înconjurat de stele mai bătrâne, roșiatice, care îi conferă o strălucire caldă. Din centru se extind brațe spirale strânse și remarcabil de simetrice, conturate de roiuri de stele strălucitoare, roz și albastre, precum și de nori denși de praf. Datorită unghiului oblic de observare, galaxia pare alungită, permițând structurii sale spirale să se desfășoare pe imagine.
Călătoria către Roiul Fecioarei
M88 este una dintre cele peste o mie de galaxii care aparțin Roiului Fecioarei, o vastă colecție de galaxii legate gravitațional. Deși roiul se deplasează ca un singur sistem, galaxiile membre orbitează în jurul centrului său de gravitație. În cazul M88, această mișcare o poartă pe o traiectorie lungă și transformatoare către regiunile interioare ale roiului, la aproximativ două milioane de ani-lumină de poziția actuală.
Astronomii prezic că, în 200–300 de milioane de ani, M88 va trece cel mai aproape de Messier 87, gigantica galaxie eliptică ce domină Roiul Fecioarei. Pe măsură ce se apropie de această masă gravitațională, galaxia va experimenta o presiune dinamică intensă, care îi va mătura propriul gaz fierbinte.
Pierderea gazului rece și impactul asupra formării stelare
Dovezile arată că transformarea a început deja. Discul de gaz în rotație al M88 pare trunchiat și comprimat de-a lungul marginii frontale a galaxiei. Observațiile indică faptul că M88 conține semnificativ mai puțin gaz rece decât s-ar aștepta pentru o galaxie de mărimea ei, în special în regiunile exterioare.
Gazul rece este materia primă pentru formarea stelelor, iar pierderea acestuia sugerează că, de fapt, capacitatea galaxiei de a crea noi stele va scădea în timp. Pe măsură ce M88 își continuă călătoria prin Roiul Fecioarei, aceste schimbări îi vor influența evoluția și viitorul pe termen lung.
