Misiunea MAVEN s-a încheiat: sonda NASA care a studiat atmosfera lui Marte nu mai funcționează

NASA a anunțat oficial încheierea misiunii spațiale MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), după ce sonda nu a mai transmis niciun semnal coerent din decembrie 2024. Lansată în 2013, MAVEN a studiat atmosfera lui Marte timp de 11 ani, depășindu-și cu un deceniu durata inițială de un an.

Ce s-a întâmplat cu sonda MAVEN

Ultimele date telemetrice complete au fost recepționate pe 4 decembrie, indicând funcționarea normală a subsistemelor înainte ca sonda să treacă prin spatele Planetei Roșii. Pe 6 decembrie, rețeaua Deep Space Network (DSN) a interceptat doar un scurt fragment radio, după care legătura s-a pierdut. Roverul Curiosity, aflat pe Marte, a încercat fără succes să scaneze cerul în căutarea sondei.

Comisia de analiză a NASA a stabilit că sonda a ieșit din spatele planetei rotindu-se anormal de rapid, din cauza unei devieri pe traiectorie. Această mișcare necontrolată a împiedicat panourile solare să se orienteze spre Soare, ducând la descărcarea completă a bateriilor și la moartea termică a sistemelor de bord.

Descoperirile principale ale misiunii MAVEN

Obiectivul principal al MAVEN a fost să înțeleagă cum și de ce își pierde Marte atmosfera. Sonda a demonstrat că pierderea de gaze este constantă, dar variază în funcție de anotimpurile marțiene și de distanța față de Soare. În timpul furtunilor solare, rata de pierdere crește de 10 până la 20 de ori.

Deoarece Marte nu posedă un câmp magnetic global, vântul solar bombardează direct straturile superioare ale atmosferei, erodându-le în spațiu. Oamenii de știință au dedus că, în tinerețea Sistemului Solar, activitatea solară intensă a subțiat atmosfera marțiană într-un ritm accelerat, transformând o lume probabil umedă în deșertul înghețat de astăzi.

Aurore marțiene și alte descoperiri

MAVEN a identificat aurore marțiene difuze, detectate de spectrograful ultraviolet al sondei inclusiv pe partea luminată de Soare a planetei, spre deosebire de cele terestre concentrate la poli. În 2017, sonda a raportat prima detectare a ionilor metalici în ionosfera unei alte planete. Recent, a observat cometa 3I/ATLAS și a înregistrat posibile descărcări electrice (fulgere) pe partea nocturnă a planetei.

Importanța pentru viitoarele misiuni umane

Datele colectate de MAVEN despre radiații și interacțiunea cu vântul solar oferă parametri esențiali pentru măsurile de siguranță și protecție de care vor avea nevoie viitorii astronauți care vor păși pe Marte. Misiunea a transformat fundamental teoriile despre evoluția planetară și a deschis calea pentru explorarea umană a Planetei Roșii.