Eșecul producției americane de mănuși chirurgicale: investiții de un miliard de dolari, fabrici goale

O clădire plină de utilaje de la poalele Munţilor Blue Ridge din statul Virginia a devenit simbolul unui efort abandonat de a produce mai multe mănuşi chirurgicale în SUA, relatează Bloomberg, citat de Agerpres.

Graţie unei finanţări de 123 de milioane de dolari din partea Guvernului federal, fabrica trebuia să fie prima facilitate din ultimii 30 de ani care urma să producă cauciuc nitril butadienic (NBR), un ingredient cheie în mănuşile utilizate în sălile de consultaţii şi spitale. Acum, la patru ani şi jumătate de la începerea lucrărilor, fabrica Blue Star NBR este pe punctul de a fi vândută pentru piese.

Investiții masive, rezultate zero

Planul de a reporni producţia a început în 2020. În contextul pandemiei de Covid, prima administraţie Trump a decis să majoreze capacitatea locală de fabricare a mănuşilor chirurgicale. Administraţia Biden a continuat efortul, finanţând şase companii cu 850 de milioane de dolari.

În loc să susţină o industrie care să reducă dependenţa de importuri, banii distribuiţi de Guvernul federal au lăsat în urmă o serie de fabrici goale. Niciuna dintre companii nu produce mănuşi chirurgicale. Aproape toate provin încă din străinătate, majoritatea din Malaezia, materia primă fiind furnizată în principal de China.

Costuri și dificultăți tehnice

Producţia de NBR, un amestec de butadienă şi acrilonitril, este un proces complicat şi costisitor. În timp ce producătorii malaezieni de mănuşi chirurgicale îşi obţin cea mai mare parte a NBR-ului din China, principalul producător mondial al acestui material, puţinii producători americani de mănuşi de nitril trebuie să se aprovizioneze în altă parte dacă doresc să facă afaceri cu agenţiile federale.

Directorul Blue Star, Scott Maier, spune că banii primiți nu au fost suficienți pentru a finaliza proiectul după ce costurile de construcţie au crescut vertiginos în timpul pandemiei. „Am rămas fără bani. Nu mai am nimic de ipotecat”, a declarat Maier.

Obstacole și perspective

Un important obstacol este costul: o pereche de mănuşi autohtone poate costa de două ori mai mult decât una importată dintr-o ţară cu costuri mult mai mici cu forţa de muncă. Diferenţa este de câţiva bănuţi, dar pentru un sistem spitalicesc care achiziţionează milioane, se adună rapid.

SUA consumă aproximativ 120 de miliarde de mănuşi de nitril în fiecare an. Aproximativ 30% sunt utilizate în domeniul medical, iar restul în industrii precum serviciile alimentare, reparaţiile auto şi producţia farmaceutică. Guvernul cumpără aproximativ două miliarde anual pentru profesioniştii din domeniul sănătăţii federale, lucrătorii din domeniul serviciilor alimentare din închisori şi personalul de securitate din aeroporturi.

La final, iniţiativa privind mănuşile a arătat cât de dificilă poate fi relansarea producţiei americane, a declarat Prashant Yadav, cercetător la Council on Foreign Relations. „Este frustrant, deoarece lanţurile valorice pentru orice produs medical au nevoie de timp pentru a prinde rădăcini. Orice încercare serioasă de a reloca o parte sau o porţiune semnificativă a lanţului valoric nu face decât să erodeze credibilitatea iniţiativelor viitoare”, a spus Yadav.