Fosilă de dinozaur cu patru aripi, descoperită în China: Jianchangmaensis, un microraptor vechi de 120 de milioane de ani
Paleontologii au identificat o nouă specie de dinozaur cu pene, Jianchangmaensis, în provincia Gansu, China. Este primul microraptor găsit în afara nord-estului țării și oferă indicii despre evoluția zborului.
O nouă specie de dinozaur cu pene, denumită Jianchangmaensis, a fost descoperită în Bazinul Changma, provincia Gansu, China. Fosila, veche de 120 de milioane de ani, reprezintă primul specimen sigur de microraptor identificat în afara nord-estului Chinei și cel mai recent exemplar confirmat al acestui grup, conform unui studiu publicat în revista Annals of Carnegie Museum.
Caracteristici unice ale fosilei
Deși fosila păstrează doar câteva oase, acestea sunt conservate tridimensional, un detaliu rar și valoros pentru cercetători. Analiza umărului și a membrului anterior a arătat că animalul nu era o pasăre timpurie, ci un dinozaur apropiat de rudele păsărilor moderne. Elementul decisiv a fost o structură specifică din osul coracoid, o componentă a umărului, care apare la microraptori, dar aproape deloc la alte animale.
Un dinozaur cu „patru aripi”
Microraptorii erau rude mai mici ale velociraptorilor, însă aspectul lor era mult mai apropiat de cel al păsărilor. Aveau corpul acoperit cu pene, iar pene lungi se aflau nu doar pe membrele anterioare, ci și pe cele posterioare, ceea ce le dădea imaginea unor creaturi cu „patru aripi”. Cercetătorii cred că acești dinozauri puteau trăi parțial la sol, dar erau capabili să se cațere în copaci și să planeze, asemănător veverițelor zburătoare de astăzi.
Paleontologii spun că forma și lungimea oaselor indică faptul că animalul era adaptat pentru deplasarea aeriană, chiar dacă nu zbura precum păsările moderne.
Ecosistemul din Bazinul Changma
Descoperirea oferă și indicii despre ecosistemul din Bazinul Changma, care în urmă cu 120 de milioane de ani era o zonă dominată de un lac întins, înconjurat de vegetație. De-a lungul anilor, cercetătorii au recuperat de acolo peste o sută de fosile de păsări, dar numai acest exemplar clar de dinozaur non-avian. Tocmai această raritate îl face important: el arată că în zonă existau și prădători care ar fi putut vâna păsările timpurii ce trăiau lângă lac.
Una dintre posibilele prăzi ale lui Jianchangmaensis ar fi fost Gansus yumenensis, una dintre primele păsări din epoca dinozaurilor descoperite în China. Fosilele acestei păsări, găsite tot în Bazinul Changma, sugerează că avea picioare palmate și petrecea cel puțin o parte din timp în apă.
Implicații evolutive
Descoperirea adaugă o nouă piesă la un puzzle evolutiv tot mai complex: granița dintre dinozaurii asemănători păsărilor și păsările timpurii devine tot mai greu de trasat pe măsură ce apar fosile noi. În sens evolutiv, păsările moderne sunt urmașele dinozaurilor, iar fosile precum Jianchangmaensis arată cât de treptată a fost această transformare.
