Opt structuri circulare pe Marte ar putea fi intrări în peșteri subterane formate de apă
Cercetătorii au identificat în regiunea Hebrus Valles opt depresiuni care ar putea fi intrări în peșteri carstice, formate prin dizolvarea rocilor de apă. Descoperirea ar putea oferi noi ținte pentru căutarea vieții extraterestre.
O echipă internațională de cercetători a identificat pe Marte opt structuri circulare care ar putea reprezenta intrări către peșteri subterane formate de apă, o descoperire ce ar putea schimba modul în care este căutată viața pe Planeta Roșie, relatează Phys.org.
Studiul publicat în The Astrophysical Journal Letters
Studiul, publicat în The Astrophysical Journal Letters, analizează regiunea Hebrus Valles din emisfera nordică a planetei, unde au fost observate opt depresiuni care ar putea avea origine carstică. Potrivit cercetătorilor, aceste structuri ar putea fi intrări către cavități subterane create prin dizolvarea rocilor de către apă, un proces similar celui care generează peșterile carstice de pe Pământ.
Prima dovadă a unor formațiuni carstice pe Marte
Dacă ipoteza se confirmă, ar fi prima dovadă a unor astfel de formațiuni pe Marte. Până acum, majoritatea cavităților identificate pe Planeta Roșie au fost interpretate ca tuburi de lavă, rezultate în urma activității vulcanice. Noua analiză sugerează însă un mecanism diferit de formare, legat de circulația apei în subsolul marțian în urmă cu miliarde de ani.
Metode de cercetare și date mineralogice
Cercetătorii au combinat imagini de înaltă rezoluție cu date mineralogice obținute de sonde spațiale, observând că regiunea conține concentrații ridicate de carbonați și sulfați – roci susceptibile la dizolvare în prezența apei. Modelele tridimensionale realizate pentru cele opt depresiuni indică faptul că acestea s-ar fi format prin prăbușirea unor cavități subterane, mai degrabă decât în urma impacturilor meteoritice sau a proceselor vulcanice.
Implicații pentru căutarea vieții extraterestre
Dacă există, un astfel de sistem de peșteri ar putea deveni una dintre cele mai promițătoare ținte pentru căutarea urmelor de viață extraterestră. Spre deosebire de suprafața lui Marte, expusă radiațiilor intense, furtunilor de praf și variațiilor extreme de temperatură, subsolul ar putea oferi condiții mai stabile și mai bine protejate, favorabile conservării eventualelor urme biologice.
Verificări suplimentare necesare
Autorii studiului subliniază însă că nu este vorba despre o confirmare directă a existenței acestor peșteri, ci despre structuri candidate care necesită verificări suplimentare prin misiuni viitoare, robotice sau cu echipaj uman. Descoperirea vine pe fondul interesului tot mai mare pentru explorarea subsolului marțian, considerat de oamenii de știință o zonă-cheie pentru înțelegerea trecutului geologic al planetei și a posibilității ca Marte să fi găzduit forme primitive de viață.
