Pirații plasticului: 25.000 de elevi din UE cartografiază poluarea râurilor în experiment științific

De-a lungul unui pârâu din Spania, grupuri de adolescenți sunt la muncă: unul se învârte în jurul unei prelate negre acoperite cu bucăți de plastic ude, altul pescuiește cu o plasă de pe un podeț, iar alții triază bucățele de plastic și mucuri de țigară. Deși pare o excursie școlară, este de fapt un experiment european care testează dacă elevii pot contribui la reducerea lipsei enorme de date despre prezența plasticului în râuri.

Ce este Plastic Pirates – Go Europe!

Inițiativa științifică cetățenească „Plastic Pirates – Go Europe!” a luat naștere în Germania în 2016, cu scopul de a implica publicul larg în cercetarea științifică. Programul a încredințat elevilor cu vârste între 10 și 18 ani responsabilitatea de a monitoriza poluarea cu plastic din pâraie și râuri. Ideea a pornit de la îngrijorarea că râurile și pâraiele, de unde plasticul își începe adesea călătoria, beneficiază de mult mai puțină atenție decât zonele de coastă.

Un proiect finanțat de UE, numit PlasticPiratesEU, a preluat inițiativa inițială și a extins-o la nivel european în perioada 2022-2025. În prezent, campania continuă în mai multe țări, unde echipele naționale sprijină școlile și activitatea de teren.

Datele colectate de elevi sunt fiabile

„70% din deșeurile de plastic care ajung în oceane vin din râuri”, a declarat Philip Ackermann, coordonatorul inițiativei PlasticPiratesEU, care lucrează pentru Agenția de Management al Proiectelor DLR din Germania. „În același timp, lipsa de date este enormă. Nu știm cât de mult plastic se scurge prin aceste ape.”

Între 2022 și 2025, peste 25.000 de adolescenți au prelevat probe din 390 de râuri, pâraie și plaje din toată Europa. Înarmați cu plase, mănuși, carnete și aparate foto, ei au contribuit la crearea unuia dintre primele seturi de date deschise la scară largă despre poluarea cu plastic din râurile și apele navigabile europene. Datele sunt disponibile gratuit prin Zenodo și EMODnet.

Ackermann susține că datele sunt fiabile: „Am constatat că datele sunt destul de fiabile. Dacă se prelevează un număr mare de probe, importanța erorilor individuale se reduce. În plus, verificăm toate rezultatele cu ajutorul fotografiilor.” Adolescenții, a adăugat el, sunt adesea foarte dornici să respecte protocoalele și iau munca foarte în serios.

Cum se desfășoară activitatea pe teren

Adolescenții participanți sunt împărțiți în patru grupuri, fiecare cu o sarcină diferită:

• Un grup alege o porțiune a râului și înregistrează cantitatea de deșeuri de plastic găsite.
• Alt grup strânge și clasifică deșeurile de plastic adunate.
• Al treilea grup caută microplasticele folosind o plasă fină, care este trimisă unui laborator pentru a vedea câte particule mici de plastic au fost capturate.
• Al patrulea grup face cât mai multe fotografii cu întregul proces, folosite de cercetători pentru a verifica ce au găsit elevii și dacă au luat deciziile corecte.

Contribuția la misiunea UE

Activitățile contribuie la misiunea UE „Refacerea oceanelor și a apelor noastre”, care își propune să protejeze și să refacă ecosistemele marine și de apă dulce până în 2030. Alimentând bazele de date europene cu date noi și comparabile, PlasticPiratesEU oferă misiunii un instrument pentru a înțelege unde este cea mai mare poluare și cum se schimbă ea în timp.

Echipa a publicat și un ghid practic, „Lessons Learned from Upgrading a Citizen Science Initiative Across Europe”, care prezintă 12 sfaturi concrete pentru profesorii, cercetătorii, factorii de decizie și grupurile de mediu interesate să dezvolte activități științifice cetățenești asemănătoare. Broșura pentru zona de coastă descrie separat eforturile extinse la plaje.