Patrick Beach, de la softball la Cupa Mondială: portarul care l-a trimis pe bancă pe căpitanul Australiei
Australianul Patrick Beach, fost jucător de softball, a devenit titular neașteptat la Cupa Mondială, apărând în toate meciurile din grupă și contribuind la calificarea în optimi, în timp ce căpitanul Matthew Ryan a rămas pe bancă.
Povestea australianului Patrick Beach este una dintre cele mai remarcabile de la acest Campionat Mondial. La 22 de ani, el a devenit neașteptat titular și a apărat în toate cele trei meciuri din faza grupelor, având prestații bune care au ajutat Australia să ajungă în optimile de finală.
De la softball la fotbal
Beach are 22 de ani și acum opt ani nici măcar nu-i trecea prin minte să devină portar la fotbal. De fapt, înainte de fotbal și-a încercat norocul în softball, un fel de baseball jucat doar șapte reprize cu o minge ceva mai mare decât cea convențională.
De acolo a trecut la sportul în care este acum profesionist, dar până la vârsta de 15 ani a fost jucător de câmp, mai exact fundaș central, post pe care a avut evoluții destul de bune, ajutat și de alura lui impresionantă.
Surpriza din poartă
Fotbalistul lui Melbourne City a fost selecționat în lotul pentru Cupa Mondială, dar puțini au îndrăznit să creadă că Beach va fi portarul titular. Avea doar 2 selecții, departe de cele 104 ale căpitanului Matthew Ryan, goalkeeperul obișnuit al Australiei.
Numai că, la debutul împotriva Turciei, antrenorul Tony Popovic a surprins pe toată lumea pariind pe el în primul unsprezece. Cele opt parade reușite au ajutat Australia să câștige cu 2-0, iar titularizarea lui s-a dovedit o mișcare inspirată a selecționerului.
Provocarea egipteană
Patrick "Plajă", traducerea numelui fotbalistului de 22 de ani, îi va avea în față pe Salah, Marmoush și compania. Fostul jucător al echipei Liverpool a suferit o accidentare musculară la coapsă în timpul ultimului meci din faza grupelor împotriva Iranului (1-1). El a fost înlocuit după această problemă fizică și e incert, dar se speră în recuperarea lui.
„Am încercat să-l reintegrăm parţial în antrenamentele colective de miercuri”, a declarat Hossam Hassan, antrenorul Egiptului. „Îşi doreşte cu adevărat să joace, dar nu voi risca nimic până când nu voi fi 100% sigur că este în formă maximă şi pregătit pentru meci. Sperăm să-l vedem jucând. Totuşi, nu sunt sigur că va fi în primul unsprezece”, a adăugat selecţionerul „Faraonilor”.
Istorie și perspective
Australia şi Egiptul nu au câştigat niciodată un meci din faza eliminatorie a Cupei Mondiale. Câştigătoarea va întâlni, cel mai probabil, Argentina lui Lionel Messi, deţinătoarea titlului şi marea favorită în meciul din şaisprezecimi de finală împotriva Capului Verde, debutantă în competiţie.
Hossam Hassan a declarat că are „un respect enorm” pentru Australia, o echipă capabilă să alterneze pasele lungi cu jocul de posesie, şi în care unii jucători sunt foarte rapizi. „Dar nici noi nu suntem o naţiune mică, am câştigat Cupa Africii de şapte ori şi avem, de asemenea, jucători talentaţi”, a punctat el.
