10 lumi acvatice din Univers care ar putea ascunde viață extraterestră
Oamenii de știință au identificat mai multe planete și luni cu oceane uriașe, considerate cele mai promițătoare locuri pentru descoperirea vieții extraterestre.
Apa este ingredientul esențial al vieții, cel puțin așa cum o cunoaștem noi. Tocmai de aceea, oamenii de știință caută cu atenție planete și luni unde există oceane uriașe, ascunse sub gheață sau întinse la suprafață. Potrivit publicației Space, unele dintre aceste „lumi ale apei” ar putea conține cantități de apă de sute de ori mai mari decât cele de pe Pământ și reprezintă unele dintre cele mai promițătoare locuri pentru descoperirea vieții extraterestre.
Europa, luna lui Jupiter
Una dintre cele mai fascinante lumi acvatice este Europa, satelitul natural al lui Jupiter. Cercetătorii cred că sub crusta sa groasă de gheață se află un ocean lichid imens. Existența apei a fost sugerată încă din timpul misiunii Galileo a NASA, iar viitoarea misiune Europa Clipper va încerca să afle dacă mediul de acolo ar putea susține forme de viață microbiană. Specialiștii sunt interesați în special de contactul dintre apă și rocile din interiorul satelitului, un proces asemănător celui care permite dezvoltarea vieții în apropierea izvoarelor hidrotermale de pe Terra.
Callisto și Ganymede
Europa nu este singura. Callisto, a doua cea mai mare lună a lui Jupiter, ar putea găzdui un ocean sărat la aproximativ 250 de kilometri sub suprafață. De asemenea, cercetătorii au detectat oxigen în exosfera sa. Ganymede, cea mai mare lună din Sistemul Solar, ascunde probabil un ocean cu o grosime de aproximativ 100 de kilometri, de aproape zece ori mai adânc decât oceanele Terrei.
Enceladus și Titan, lunile lui Saturn
La rândul său, Enceladus, satelitul lui Saturn, este considerat unul dintre cele mai promițătoare locuri pentru căutarea vieții. Gheizerele sale aruncă apă și particule de gheață în spațiu, oferind cercetătorilor posibilitatea rară de a studia direct material provenit din oceanul subteran al lunii. Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, este una dintre cele mai ciudate lumi cunoscute. La suprafață există râuri, lacuri, nori și ploi, însă acestea nu sunt formate din apă, ci din metan și etan lichid. Sub stratul de gheață, oamenii de știință cred că se află un ocean vast de apă lichidă. Unii cercetători consideră chiar că Titan ar putea găzdui forme de viață complet diferite de cele de pe Pământ, bazate pe alte procese chimice.
Dincolo de Sistemul Solar
În afara Sistemului Solar, astronomii au identificat mai multe candidate spectaculoase. Oamenii de știință consideră că planetele și lunile bogate în apă ar putea fi printre cele mai bune locuri pentru descoperirea vieții extraterestre. Spre deosebire de Pământ, unde apa reprezintă doar aproximativ 0,2% din masa planetei, unele dintre aceste lumi ar putea fi alcătuite în proporție de până la 50% din apă, cu oceane ce se întind pe sute sau chiar mii de kilometri în adâncime. Pe măsură ce telescoape precum James Webb și viitoarele misiuni spațiale adună noi date, aceste lumi misterioase ar putea oferi răspunsuri la una dintre cele mai mari întrebări ale omenirii: suntem sau nu singuri în Univers?
