Acum 2,5 milioane de ani, steaua HD 7977 a trecut aproape de Soare și a declanșat o ploaie de comete
Un studiu sugerează că steaua HD 7977 a trecut extrem de aproape de Sistemul Solar acum 2,5 milioane de ani, perturbând norul Oort și trimitând comete spre interior. Efectele ar putea fi observate și astăzi.
Acum 2,5 milioane de ani, o stea numită HD 7977 a trecut atât de aproape de Soare încât ar fi declanșat o ploaie de comete, potrivit unui nou studiu. În prezent, cea mai apropiată stea de Soare este Proxima Centauri, la 4,2 ani-lumină, dar vecinătatea cosmică se schimbă continuu, deoarece stelele se deplasează.
Distanța și efectele trecerii stelei
Datele de la observatorul spațial Gaia al ESA arată că HD 7977 s-a apropiat de Soare la o distanță între 4.000 și 25.000 de unități astronomice (AU). Cercetătorii estimează însă că steaua a trecut chiar mai aproape, la numai 6.000-10.000 AU, echivalentul a 35-58 de zile-lumină. La scară cosmică, aceasta este o apropiere remarcabilă, suficientă pentru a perturba gravitațional norul Oort și a trimite comete spre interiorul Sistemului Solar.
Comete „noi” și distribuția orbitelor
Cometele cu perioadă lungă provin din norul Oort și au orbite de milioane de ani. În mod normal, mișcarea lor este influențată de câmpul gravitațional al Căii Lactee, dar trecerea unei stele apropiate le poate modifica traiectoria. Nathan Kaib, cercetător la Planetary Science Institute (SUA), a explicat: „Distribuția orbitelor cometelor sugerează că trăim într-o perioadă neobișnuită, în care HD 7977 a avut un rol dominant în generarea cometelor noi. Ne aflăm în ultimele etape ale unei ploi de comete destul de rare și puternice.”
Simulări și discrepanțe
Kaib și colegul său Sean Raymond de la Universitatea din Bordeaux (Franța) au realizat simulări pentru a vedea cum ar fi influențat trecerea stelei populația de comete. Deși observațiile susțin ideea unei perturbări, rezultatele simulărilor nu coincid perfect cu realitatea. Raymond a declarat: „Dimensiunile orbitelor obținute în simulări nu se potrivesc foarte bine cu distribuția observată. Este posibil să ne lipsească unele procese fizice importante.”
Posibile explicații și perspective
Cercetătorii iau în calcul că jeturile de gaz eliberate de comete pe măsură ce se apropie de Soare ar putea influența mai mult orbitele decât indică modelele actuale. O confirmare a ipotezei ar putea veni în curând: „Misiunea Gaia continuă să publice noi date, iar în următoarele 6 până la 12 luni acestea ar trebui să ne ofere o imagine mult mai clară asupra traiectoriei lui HD 7977”, a spus Kaib. Rezultatele au fost prezentate la reuniunea Diviziei de Astronomie Dinamică a Societății Americane de Astronomie.
