Telescopul James Webb dezvăluie nori de sare pe „Planeta Roz” GJ504b

Un nou studiu bazat pe datele Telescopului Spațial James Webb (JWST) a dezvăluit secretele unui obiect ceresc unic: o lume uriașă și roz, cu nori sărați și o atmosferă exotică. Descoperită în 2013, „Planeta Roz” GJ504b se află la mai puțin de 60 de ani-lumină de Pământ și orbitează o stea asemănătoare Soarelui la o distanță de peste 40 de ori mai mare decât distanța Pământ-Soare, depășind orbita lui Pluto.

Ce este GJ504b: planetă sau stea ratată?

Oamenii de știință nu au stabilit încă dacă GJ504b este o planetă masivă sau o pitică maro (o stea ratată). Din acest motiv, autorii studiului o numesc un „companion de masă planetară”. Cercetătorul postdoctoral Aneesh Baburaj de la Northwestern University, autor principal al studiului, explică: „Planeta Roz este cel mai rece companion descoperit vreodată cu instrumente terestre. Multe echipe au încercat să îi studieze lumina, dar era prea slabă pentru telescoapele de la sol. A fost ținta ideală pentru JWST.”

Caracteristici fizice actualizate

Noua analiză spectrală a adus estimări actualizate: deși GJ504b este cu 10% mai mică decât Jupiter ca volum, ea este de 25 de ori mai masivă și mult mai bătrână decât se credea, având între 2,5 și 4,5 miliarde de ani. Temperatura sa este relativ scăzută pentru un astfel de gigant: doar 290°C.

Anomalia termică și norii de sare

Când cercetătorii au introdus datele JWST în modelele astrofizice, a apărut o anomalie termică ciudată: o „regiune izotermă” inexplicabilă, ca și cum ar fi lipsit o sursă de opacitate în atmosferă. Modelele au redevenit plauzibile doar când simulările au inclus o pătură de nori sărați. „Am testat trei tipuri diferite de nori, iar cei de sare s-au potrivit cel mai bine. Aceștia au atenuat amprenta moleculelor ascunse mai adânc în atmosferă”, afirmă Baburaj.

Compoziția atmosferei roz

Acești nori exotici ar putea fi compuși din clorură de potasiu sau sulfură de zinc. Pe lângă sare, în atmosfera roz se mai găsește un amestec toxic de vapori de apă, monoxid de carbon, metan, amoniac și hidrogen sulfurat, conform ScienceAlert. Analiza spectrală sugerează, de asemenea, că profilul de elemente grele al lui GJ504b este îmbogățit cu carbon, oxigen și sulf în raport cu steaua sa, o caracteristică pe care o împarte cu Jupiter din sistemul solar.

Implicații și semnificație

Acest indiciu trimite spre ideea că GJ504b s-a format ca o planetă dintr-un disc protoplanetar de resturi, și nu ca o stea ratată. Studiul marchează o premieră în utilizarea JWST pentru descifrarea lumilor reci și cețoase, deschizând noi perspective asupra formării planetelor și a compoziției atmosferelor exotice.