Copie rară a Declarației de Independență a SUA, descoperită în arhivele britanice după 250 de ani

O copie extrem de rară a Declarației de Independență a Statelor Unite, tipărită în 1776, a fost descoperită la Arhivele Naționale din Kew, vestul Londrei, după mai bine de 250 de ani. Documentul, găsit de voluntarul Michael Scurr la sfârșitul lunii mai, este singurul exemplar cunoscut în afara Statelor Unite.

Descoperirea întâmplătoare

Michael Scurr, voluntar la The National Archives, inventaria o colecție de corespondență a Marinei Regale britanice din secolul al XVIII-lea când a dat peste document. „A fost doar o dimineață obișnuită de joi”, a povestit el, până când a desfăcut un document care începea cu cuvintele: „In Congress, July 4, 1776. A declaration by the representatives of the United States of America…”

Un exemplar din seria „Exeter printing”

Potrivit Arhivelor Naționale, documentul aparține așa-numitei „Exeter printing”, una dintre primele ediții tipărite ale Declarației de Independență. Specialiștii estimează că au supraviețuit doar 11 exemplare, iar copia descoperită la Londra este singura cunoscută în afara Statelor Unite. Documentul a fost tipărit la Exeter, New Hampshire, între 16 și 19 iulie 1776, la câteva zile după adoptarea Declarației la Philadelphia.

Traseul documentului

Cercetătorii au reușit să reconstituie aproape complet traseul copiei. Aceasta se afla la bordul vasului american Dalton, o navă de tip privateer (navă corsar) autorizată de Congresul Continental să atace nave britanice în timpul Războiului de Independență. Nava a fost capturată de Marina Regală britanică în largul coastelor Spaniei, în decembrie 1776. Mai multe documente de la bord au fost trimise Curții Amiralității, însă copia Declarației a fost înregistrată simplu drept „un alt document”, fiind uitată în arhive timp de peste două secole.

Importanța istorică

Graham Moore, specialist în documente istorice la The National Archives, a subliniat că valoarea descoperirii depășește raritatea exemplarului. „Este vorba despre știri în anul 1776”, a explicat el, referindu-se la faptul că astfel de exemplare erau tipărite rapid și distribuite în colonii pentru ca vestea proclamării independenței să ajungă cât mai repede la populație. Istoricii cred că Eleazer Johnson, căpitanul navei Dalton, ar fi cumpărat exemplarul în apropiere de Portsmouth, New Hampshire, înainte ca vasul să plece spre Europa.

Echipajul divers al navei Dalton

După capturarea navei, cei aproximativ 120 de membri ai echipajului – americani, britanici, irlandezi, scoțieni, francezi și danezi – au fost duși în Anglia și închiși la Old Mill Prison din Plymouth. Printre ei se afla și Daniel Cottle, descris în registrele vremii drept un marinar de culoare liber, un detaliu care oferă noi perspective asupra diversității celor implicați în Războiul de Independență al Statelor Unite.

O descoperire cu ocazia aniversării a 250 de ani

Anunțul vine cu puțin timp înainte ca Statele Unite să marcheze, pe 4 iulie, 250 de ani de la adoptarea Declarației de Independență. Directorul executiv al Arhivelor Naționale britanice, Saul Nassé, a descris documentul drept „o amintire puternică a faptului că istoria Revoluției Americane este, în esență, una transatlantică”. El a subliniat că valoarea excepțională a exemplarului nu ține doar de raritatea sa, ci și de proveniența documentată pas cu pas: de la tipografia din Exeter, la bordul unei nave americane, apoi în mâinile Marinei Regale britanice și, în cele din urmă, în Arhivele Naționale ale Marii Britanii, unde a rămas nedescoperit mai bine de 250 de ani.