Posibil parteneriat Apple–Intel: cipuri abia după 2028, spun analiștii

Un eventual acord prin care Apple ar începe să producă unele dintre cipurile sale la Intel ar reprezenta o schimbare majoră în industria semiconductorilor, dar beneficiile concrete nu s-ar vedea înainte de 2028–2029, potrivit analiștilor citați de Reuters.

Contextul speculațiilor

Nici Apple, nici Intel nu au confirmat oficial existența unui acord, dar informațiile apărute după anunțurile făcute săptămâna trecută la Washington au alimentat speculațiile privind o apropiere între cele două companii. Pentru Apple, o colaborare cu Intel ar însemna acces la capacități suplimentare de producție, într-un moment în care principalul său furnizor, TSMC, se confruntă cu o cerere uriașă pentru cipurile destinate inteligenței artificiale.

Directorul general al Apple, Tim Cook, a recunoscut în aprilie că limitările de producție ale TSMC au afectat vânzările de iPhone. Pentru Intel, un contract cu Apple ar reprezenta o validare majoră a eforturilor sale de a redeveni un producător important de cipuri pentru alte companii, după ani de întârzieri și dificultăți tehnologice.

Termene și riscuri

Analiștii estimează că dezvoltarea unor cipuri avansate pentru Apple ar necesita cel puțin doi sau trei ani. Malcolm Penn, directorul firmei de cercetare Future Horizons, a declarat că proiectarea unui sistem complex pe cip durează aproximativ doi ani, iar procesul de producție și extindere la scară industrială mai adaugă câteva luni. „În cel mai optimist scenariu posibil, primele cipuri ar putea ieși de pe liniile de producție peste doi-trei ani”, a spus el.

Penn avertizează că Apple ar trebui să aibă încredere deplină în tehnologia și instrumentele de proiectare ale Intel, ceea ce implică riscuri comerciale și financiare importante. După ce a ratat începutul boomului inteligenței artificiale, Intel încearcă să recâștige teren. Compania a anunțat în aprilie un parteneriat cu Tesla și speră acum să atragă și Apple, unul dintre cei mai exigenți clienți din industrie.

Tehnologii și scenarii

Există dezacorduri între analiști cu privire la tehnologia pe care Apple ar putea să o utilizeze. Unii cred că firma din Cupertino va alege viitorul proces de fabricație Intel 14A, considerat una dintre cele mai avansate tehnologii aflate în dezvoltare. Alții estimează că Apple va prefera procese mai mature și mai fiabile, precum 18A-P sau chiar Intel 3, pentru a reduce riscurile.

Bob O'Donnell, analist la TECHnalysis Research, consideră că Apple ar prefera tehnologia 14A, dar aceasta nu va fi disponibilă pentru producție de volum înainte de 2028 sau 2029. Daniel Newman, directorul firmei de analiză Futurum Group, estimează că primele produse Apple fabricate de Intel ar putea apărea la sfârșitul lui 2027 sau începutul lui 2028 și că, inițial, ar fi vorba despre componente mai puțin critice, precum cele pentru MacBook Air sau anumite versiuni de iPad.

Obstacole și perspective

Un obstacol major îl reprezintă randamentul producției, adică procentul de cipuri care funcționează corect după fabricare. Apple este obișnuită cu standardele foarte ridicate ale TSMC, iar Intel va trebui să demonstreze că poate atinge niveluri similare. Investitorii par să creadă că Intel va executa perfect acest plan, însă nu toți analiștii sunt convinși.

Paul Meeks, șeful departamentului de cercetare tehnologică al Freedom Capital Markets și investitor în Intel, avertizează că piața ar putea fi prea optimistă: „Investitorii par să presupună o execuție perfectă din partea unei companii care nu a mai livrat rezultate impecabile de aproape 20 de ani”. Dacă acordul se va concretiza, acesta ar putea deveni un element-cheie al strategiei Statelor Unite de a readuce producția avansată de semiconductori pe teritoriul american și de a reduce dependența de Asia.