The Economist: Marea Britanie și-a redus drastic imigrația, dar riscă să-și facă rău singură

Un număr uriaș de oameni a sosit în Marea Britanie între 2021 și 2024, un val fără precedent pe care Reform UK, un partid populist de dreapta, îl numește „valul Boris”. La apogeu, în anul până în martie 2023, aproape 1,5 milioane de imigranți au venit în Marea Britanie. Office for National Statistics consideră că mult mai puțini oameni au plecat, astfel că migrația netă a ajuns la 944.000.

Mulți dintre migranți erau lucrători atrași de un regim de vize recent liberalizat. Alții erau studenți, cărora li s-a permis recent să lucreze după absolvire. Alții erau locuitori din Hong Kong și ucraineni care fugeau de opresiune și invazie, scrie The Economist.

Migrația netă a scăzut dramatic

Migrația netă către Marea Britanie anul trecut a fost de 171.000, cel mai scăzut nivel din 2012, dacă excludem anii pandemiei. Numărul total va fi probabil și mai mic anul acesta, în mare parte pentru că numărul migranților economici continuă să scadă rapid.

Între ianuarie și martie, doar 5.900 de persoane au solicitat vize pentru lucrători calificați, față de 19.100 în urmă cu doi ani. Cererile pentru vize de studenți sunt, de asemenea, în scădere. James Bowes de la Universitatea Warwick consideră că migrația netă ar putea deveni chiar negativă în 2026.

De la deschidere la închidere

În doar câțiva ani, Marea Britanie a trecut de la o țară remarcabil de deschisă la una remarcabil de închisă, o realizare considerabilă, dar nu una lăudabilă. Sub presiunea publică, guvernele succesive au redus toate tipurile de imigrație pe care le-au putut controla. Au oprit fluxul nu doar al celor cu venituri mici, precum lucrătorii din îngrijire, ci și al celor cu venituri mari.

Nu au obținut însă un beneficiu politic. Jumătate dintre britanici cred în continuare că imigrația este în creștere, probabil pentru că se concentrează asupra solicitanților de azil, al căror număr a rămas relativ constant, la aproximativ 100.000 pe an.

Măsuri dure și efecte economice

Madeleine Sumption, autoarea unei noi cărți, „What is Immigration Policy For?”, spune că Marea Britanie este atrasă de măsuri dure. Țara este atractivă la nivel global, în parte pentru că folosește limba engleză și în parte pentru că are reputația, meritată, de a fi un loc bun pentru imigranți. Pentru a atinge un anumit nivel de migrație, Marea Britanie va avea probabil nevoie de restricții mai stricte decât, de exemplu, Portugalia sau Suedia.

Noile restricții au apărut după eliminarea libertății de circulație în ianuarie 2021, odată cu ieșirea din Uniunea Europeană. Imigrația din Europa, care depășise imigrația din alte regiuni în mare parte a anilor 2010, a scăzut brusc. În același timp însă, pentru a compensa, guvernul a introdus un regim mai liberal pentru non-europeni, permițând intrarea multor lucrători cu salarii modeste. Africanii și asiaticii au profitat de oportunitate. Numărul vizelor de muncă și studiu acordate indienilor, cel mai mare grup de migranți în ultimii ani, s-a triplat între 2019 și 2022. Numărul vizelor acordate nigerienilor a crescut de zece ori.

Restricții înăsprite continuu

Marea Britanie a schimbat direcția de atunci în mod constant. În 2024, a crescut pragurile salariale pentru companiile care doreau să angajeze migranți calificați și a impus imigranților o taxă mai mare pentru utilizarea sistemului public de sănătate, ceea ce înseamnă, practic, o dublă taxare, deoarece aceștia plătesc deja impozit pe venit. Lucrătorilor din îngrijire li s-a interzis să își aducă membrii familiei. Venitul necesar pentru a aduce un soț sau o soție din străinătate a crescut cu 55%.

Pragurile salariale au crescut din nou în 2025. Vizele de muncă pe termen lung sunt acordate, în mod normal, doar celor considerați foarte calificați. În decembrie 2025, taxa pe care companiile trebuie să o plătească statului pentru a angaja astfel de persoane a fost majorată cu o treime, până la 1.320 de lire pe an. Cerințele lingvistice au fost înăsprite. Studenții străini pot încă lucra în Marea Britanie după absolvire, dar din ianuarie perioada va fi redusă de la doi ani la 18 luni.

Controale stricte asupra angajatorilor

Între timp, Ministerul de Interne intensifică controalele asupra angajatorilor. Aproximativ 124.000 de companii au licențe pentru a sponsoriza lucrători calificați din străinătate. În ultimul an, guvernul britanic a revocat 4.369 de licențe, mai multe decât în cei opt ani precedenți la un loc. Autoritățile susțin că vizează firmele incorecte, dar sunt afectate și cele oneste.

Chetal Patel, de la firma de avocatură Bates Wells, spune că firmele sunt sancționate pentru abateri minore, cum ar fi faptul că nu anunță concediul de maternitate al angajaților străini, ceea ce poate părea că salariile scad sub pragurile stabilite.

Dacă oamenii obișnuiți nu au observat încă restricțiile, companiile le simt deja. Jarmila Entezari de la IMD Solicitors observă că tot mai puține firme solicită licențe pentru a sponsoriza lucrători migranți. „Este foarte costisitor să sponsorizezi pe cineva”, spune ea. În același timp, numărul solicitărilor din partea companiilor amenințate cu pierderea licențelor este în creștere.