Hartă globală a zăcămintelor de pământuri rare, realizată de cercetători de la Cambridge

O echipă internațională de cercetători, condusă de Universitatea din Cambridge, a realizat o „hartă a comorilor” globale care indică zonele unde se ascund zăcăminte de pământuri rare. Aceste metale prețioase sunt vitale pentru tehnologiile moderne, fiind folosite la fabricarea smartphone-urilor, a vehiculelor electrice și a turbinelor eoliene.

Reducerea dependenței de China

În contextul tranziției către energie curată, descoperirea oferă țărilor o metodă de a-și asigura provizii interne sigure, reducând dependența de importurile din China. Studiul relevă că aceste roci magmatice deosebite, bogate în pământuri rare, sunt strâns legate de structura litosferei, învelișul rigid exterior al planetei.

Metodologia cercetării

Pentru a demonstra acest lucru, oamenii de știință au combinat o bază de date chimice de la 9.000 de mostre de roci vulcanice bogate în dioxid de carbon dizolvat cu imagistica seismică a interiorului Pământului. Folosind undele seismice generate de cutremure, geofizicienii au reușit să scaneze și să cartografieze grosimea litosferei de sub diferite continente, într-un mod similar unui sonar.

Zonele promițătoare

Datele au arătat că rocile care dețin chimia ideală pentru concentrarea pământurilor rare se găsesc aproape exclusiv de-a lungul marginilor abrupte ale celei mai vechi și mai groase litosfere continentale. În aceste regiuni, grosimea masivă a litosferei menține rocile din manta sub o presiune uriașă și la temperaturi relativ scăzute.

Procesul de formare a zăcămintelor

Aceste condiții limitează topirea intensă, permițând doar formarea unor pungi mici de magmă adânc sub pământ. Blocate acolo, ele se răcesc lent și se solidifică în roci bogate în CO2. Ulterior, evenimente geologice repetate topesc parțial aceste structuri, concentrând elementele rare de-a lungul milioanelor de ani până când devin zăcăminte valoroase din punct de vedere economic.

Următorii pași

Considerate în trecut simple curiozități geologice din secolele XIX și XX, aceste roci oferă acum o putere predictivă remarcabilă. Următorul pas al cercetătorilor este extinderea analizei către formațiuni muntoase mai vechi de 200 de milioane de ani pentru a anticipa noi zone miniere globale, potrivit Sciencedaily.