Structură uriașă în formă de evantai descoperită sub gheața Antarcticii de Est

O echipă de cercetători condusă de geofizicianul Egidio Armadillo de la Universitatea din Genova a descoperit sub Antarctica de Est o structură gigantică, în formă de evantai, compusă din aproximativ 30 de bazine interconectate. Descoperirea a fost realizată prin combinarea datelor radar, gravitaționale, seismice și magnetice, care au dezvăluit un peisaj antic îngropat sub mii de metri de gheață.

O structură ascunsă de milioane de ani

Sub calota glaciară a Antarcticii de Est, care poate atinge grosimi de mii de metri, cercetătorii au identificat o provincie gigantică ce se lărgește spre coastă. Aceasta radiază dintr-un punct comun de lângă Polul Sud, asemănător unui evantai care se deschide de-a lungul unei fâșii de coastă de 2.000 de kilometri. Ipoteza propusă de echipă sugerează că structura s-a format înainte de ruperea supercontinentului Gondwana, creând o zonă de slăbiciune tectonică care a ghidat ulterior separarea Antarcticii de Australia.

Impact asupra fluxului glaciar

„Deoarece aceste bazine se află sub aproximativ jumătate din calota glaciară a Antarcticii de Est, ele influențează probabil puternic atât fluxul de gheață, cât și evoluția peisajului, fiind esențiale pentru procesele glaciare și hidrologice antarctice”, au scris cercetătorii în lucrarea lor. Înțelegerea detaliată a reliefului subglaciar este crucială pentru a prezice viteza și direcția fluxului glaciar, deoarece gheața nu este statică, ci se deplasează ghidată de contururile rocii de bază.

O fereastră spre trecutul geologic

Cercetătorii nu au pornit cu scopul de a găsi o structură în formă de evantai, ci investigau cum ar arăta Antarctica de Est dacă întreaga gheață ar fi îndepărtată. Cele 27 de milioane de kilometri cubi de gheață apasă scoarța în jos, iar dacă ar dispărea, pământul s-ar înălța cu până la un kilometru. Aranjamentul radial al bazinelor subglaciare se potrivește cu un proces numit extensie rotațională, în care scoarța se împrăștie spre exterior dintr-un punct de pivot. Această mișcare ar putea explica și formarea altor structuri majore, cum ar fi Munții Gamburtsev și Munții Transantarctici, care sunt complet acoperiți de gheață.

Descoperirea deschide o fereastră unică spre trecutul geologic al planetei, având în vedere că Antarctica reprezintă 10% din masa terestră a Pământului, iar istoria evoluției scoarței terestre avea o mare lacună din cauza imposibilității de a-i vedea relieful.