Vulcanul Erebus din Antarctica eliberează cristale microscopice de aur, fenomen unic pe Pământ
Muntele Erebus, cel mai sudic vulcan activ, emite zilnic 80 de grame de aur sub formă de cristale microscopice, transportate de vânt pe sute de kilometri. Fenomenul, descoperit în 1991, rămâne inexplicat.
În Antarctica, vulcanul Erebus, situat pe Insula Ross la aproximativ 1.350 de kilometri de Polul Sud, eliberează în atmosferă cristale microscopice de aur, un fenomen unic pe Pământ. Descoperit acum peste trei decenii, mecanismul de formare a acestor cristale rămâne neclar pentru cercetători.
Caracteristicile vulcanului Erebus
Erebus este cel mai sudic vulcan activ din lume și unul dintre puținii care prezintă permanent un lac de lavă la suprafață, un bazin cu rocă topită care fierbe continuu. Din crater se ridică constant gaze vulcanice, iar surprinzător, acestea transportă particule microscopice de aur.
Cantitatea și dimensiunea particulelor de aur
Potrivit Science Alert, vulcanul eliberează aproximativ 80 de grame de aur pe zi. Aurul nu se prezintă sub formă de bucăți colectabile, ci ca cristale extrem de mici, cu dimensiuni de doar câteva zeci de miimi de milimetru. Acestea sunt atât de ușoare încât vântul le poartă pe distanțe de până la 1.000 de kilometri, depunându-se pe gheața Antarcticii.
Comparație cu alți vulcani
Urme de aur au fost detectate și în gazele emise de alți vulcani activi, precum Etna (Italia) sau Kīlauea (Hawaii), însă în cantități foarte mici. Ceea ce face Erebus unic este transformarea aurului în cristale microscopice cu forme geometrice aproape perfecte, fenomen neobservat la niciun alt vulcan.
Istoricul descoperirii și teoriile actuale
Descoperirea a fost publicată în 1991 în revista Geophysical Research Letters. De atunci, oamenii de știință încearcă să afle cum se desprinde aurul din magma vulcanului. O ipoteză sugerează că aurul este transportat de gaze bogate în clor și sulf, iar la răcire se transformă în cristale. O altă teorie susține că aurul se formează la suprafața lacului de lavă și este antrenat în atmosferă. Niciuna dintre explicații nu a fost confirmată definitiv.
După mai bine de trei decenii, muntele Erebus rămâne singurul vulcan cunoscut care „presară” Antarctica cu praf de aur.
