A treia galaxie fără materie întunecată, descoperită la 67 de milioane de ani-lumină
NGC 1052-DF9 este a treia galaxie ale cărei mișcări interne pot fi explicate fără a invoca materia întunecată, oferind dovezi clare pentru separarea acesteia de materia obișnuită în urma unei coliziuni galactice.
O echipă de cercetători condusă de astrofizicianul Michael Keim de la Universitatea Yale a descoperit a treia galaxie ale cărei mișcări interne pot fi explicate complet fără a fi nevoie de materie întunecată. Denumită NGC 1052-DF9, aceasta se află la 67 de milioane de ani-lumină distanță de Pământ și se alătură galaxiilor DF2 și DF4, descoperite anterior în aceeași regiune a spațiului.
O excepție în Univers
„Aproape fiecare galaxie din univers este dominată de materie întunecată, însă DF2, DF4 și acum DF9 par să fie excepții extraordinare”, explică Michael Keim. Materia întunecată, o substanță invizibilă care depășește materia normală într-un raport de 5 la 1, este considerată scheletul gravitațional al galaxiilor. Descoperirea acestor galaxii fără materie întunecată oferă dovezi solide că ele s-au format împreună, în urma unui eveniment violent care a separat materia obișnuită de cea întunecată.
Un lanț de galaxii fără materie întunecată
Primele două galaxii, DF2 și DF4, au fost descoperite în 2018 și, respectiv, 2019. Inițial, comunitatea științifică a fost sceptică, considerând că o singură galaxie ar putea fi o eroare de măsurare. În 2022, cercetătorii au demonstrat că acestea fac parte dintr-un lanț liniar de aproximativ o duzină de galaxii, iar în 2025 s-a confirmat că toate se deplasează în spațiu în același mod. DF9 a fost aleasă pentru analiză datorită asemănărilor în dimensiune, luminozitate și populație de roiuri stelare cu surorile sale.
Mecanismul separării: coliziunea glonț
Cercetătorii cred că separarea materiei întunecate de cea normală se produce printr-un eveniment numit coliziune glonț între galaxii pitice. Atunci când două galaxii pitice se ciocnesc frontal cu viteze uriașe, stelele trec unele pe lângă altele, iar halourile de materie întunecată, care interacționează doar gravitațional, trec unele prin altele și își continuă drumul. În schimb, norii de gaz interstelar se izbesc violent, încetinesc și sunt lăsați în urmă. Rezultatul este o regiune bogată în materie obișnuită, dar lipsită de materie întunecată, care ulterior formează stele și galaxii pitice sterile de materie întunecată.
Implicații pentru înțelegerea materiei întunecate
„Descoperirea oferă o dovadă convingătoare că materia întunecată se comportă ca o substanță fizică reală, și nu ca un efect al unei teorii alternative a gravitației, în special la scara galaxiilor pitice unde aceste teorii sunt cel mai intens dezbătute”, a concluzionat Pieter van Dokkum, coautor al studiului. Cercetarea a fost publicată în revista The Astrophysical Journal.
