Cercetătorii confirmă că Praearcturus gigas, un scorpion uriaș de peste un metru, este cel mai mare scorpion cunoscut
Fosilele descoperite în 1870 în Marea Britanie au fost analizate cu tehnici moderne, confirmând că specia Praearcturus gigas este cel mai mare scorpion din istorie, cu o lungime de peste un metru.
Cercetătorii au confirmat că Praearcturus gigas, un scorpion uriaș de peste un metru lungime, este cel mai mare scorpion care a trăit vreodată pe Pământ. Fosilele acestuia, descoperite în 1870 în Regatul Unit, au fost analizate cu tehnici moderne de imagistică, inclusiv scanări CT, punând capăt dezbaterilor privind clasificarea speciei.
O descoperire veche de 415 milioane de ani
Specia a trăit acum aproximativ 415 milioane de ani, în perioada Devoniană, pe câmpiile inundabile ale Pământului. La acea vreme, viața terestră era abia la început, iar uscatul era acoperit doar de plante primitive și fungi. Potrivit paleontologului Richie Howard de la Natural History Museum din Marea Britanie, Praearcturus gigas a atins dimensiuni uriașe deoarece nu existau alți prădători mari care să îi limiteze evoluția.
Cleștii scorpionului ajungeau la aproximativ 16 centimetri lungime, mai mari decât întregul corp al multor specii moderne de scorpioni. Cercetătorii au identificat și structuri rigide pe membrele sale, probabil folosite pentru a produce sunete prin frecare (stridulație).
Un prădător terestru și acvatic
Deși era un prădător temut pe uscat, există indicii că acest scorpion uriaș își petrecea o parte din viață și în apă. Unele fosile din Țara Galilor arată structuri asemănătoare unor înotătoare, numite epimere, similare cu cele ale crabilor și homarilor. Cercetătorii cred că Praearcturus gigas ar fi supraviețuit încă aproximativ 40 de milioane de ani după perioada fosilelor descoperite, înainte de a dispărea.
Implicații pentru evoluția vieții terestre
Studiul, publicat în revista Paleontology, oferă informații importante despre tranziția vieții din oceane către uscat. Analizele genetice sugerează că scorpionii sunt înrudiți strâns cu alte arahnide care respiră prin plămâni lamelari, cum sunt păianjenii. Potrivit paleontologului Greg Edgecombe, Praearcturus gigas ar putea fi un exemplu de animal care s-a întors la viața acvatică după ce strămoșii săi au cucerit uscatul.
Noile descoperiri îi ajută pe paleontologi să înțeleagă mai bine evoluția artropodelor și a ecosistemelor terestre timpurii, într-o perioadă în care apăreau și alte artropode gigantice, precum miriapode de dimensiunea unei mașini sau libelule cât păsările de pradă.
