31 de specii noi descoperite în Oceanul Atlantic de Sud cu ajutorul tehnologiei laser
Cercetătorii au identificat 31 de specii noi în zona midwater a Oceanului Atlantic de Sud, folosind tehnologii de imagistică non-invazive care permit studierea animalelor fragile fără a le scoate la suprafață.
O expediție de două săptămâni în Oceanul Atlantic de Sud a dus la descoperirea a 31 de specii noi, grație unor tehnologii de imagistică de ultimă generație care permit studierea animalelor marine fragile fără a le scoate la suprafață. Expediția, numită „Designing the Future 3”, s-a desfășurat între 15 și 30 aprilie la bordul navei de cercetare Falkor (too), operată de Schmidt Ocean Institute, în largul coastei orașului Fortaleza, Brazilia.
Tehnologii revoluționare pentru explorarea midwater
Noile specii, printre care meduze și amfipode, au fost descoperite în zona numită „midwater”, cel mai mare și mai puțin explorat ecosistem locuibil de pe Pământ, situat între suprafața luminată de Soare și fundul oceanului. Sistemele DeepPIV și EyeRIS, dezvoltate de Bioinspiration Lab, au fost montate pe vehiculul subacvatic telecomandat SuBastian. Aceste instrumente non-invazive folosesc lasere pentru a scana organismele și a construi modele 3D detaliate direct în mediul lor natural.
DeepPIV utilizează o „foaie” de lumină laser pentru a surprinde structura internă a organismelor translucide, în timp ce EyeRIS înregistrează structura externă atât a organismelor transparente, cât și pe a celor opace. Vehiculul era echipat și cu o cameră Shadowgraph pentru detalii fine și un sistem de colectare a probelor ADN.
Descoperiri rapide și diversitate neașteptată
Cu ajutorul acestor tehnologii, echipa a reușit să identifice noile specii în doar câteva zile, un proces care în mod tradițional ar fi durat ani. Printre descoperiri se numără un amfipod, un vierme gossamer (Tomopteris), nouă specii de meduze, șapte sifonofore, șapte ctenofore, patru larvacei și două organisme din grupul rhizaria.
Cercetătorii au fost surprinși de nivelul ridicat de diversitate observat în zona midwater. În special sifonoforele au atras atenția: organisme înrudite cu meduzele și coralii, alcătuite din unități individuale numite zooizi. Fiecare zooid provine dintr-un singur ou fertilizat și are o funcție specializată, precum hrănirea, reproducerea sau apărarea, funcționând împreună ca o colonie unitară.
Colaborare și inovație
Echipa a folosit și un microscop open-source numit Squid, dezvoltat la Stanford, pentru prima imagistică 3D la bordul navei a structurilor celulare interne ale organismelor. Printre acestea s-a numărat un protist, un microorganism unicelular de mari dimensiuni, la care cercetătorii au putut observa interacțiunea dintre structura celulară și scheletul său de sticlă.
Datele colectate au fost integrate într-un proiect colaborativ cu FathomNet, menit să creeze o bază de imagini etichetate pentru antrenarea Inteligenței Artificiale în identificarea vieții marine. O parte din observații a fost transmisă live publicului prin camerele submersibile.
